描写大清朝在平定太平天国后，宫廷内部激烈的权势斗争。重点塑造三个人物，即西太后慈禧、同治皇帝载淳和太监安得海。影片围绕这三个人物的活动，展现错综复杂的宫廷矛盾的生活氛围。西太后专权阴毒；皇上贪玩，并私游天桥嫖妓；安得海（传为假太监）因得宠于西太后，专横跋扈，处处监视皇上。最后安得海被皇帝借机诛杀，载淳因染上梅毒而驾崩，终年仅19岁