移民美国的北京太极拳师朱师傅在儿子优裕的家庭生活，却有寂寞之感。原因是美国的儿媳妇玛莎接受不了这个异国的公公。加上语言的不通，两代人的鸿沟产生了。老人在寂寞中有一次出外散步时，迷失了。回到家的儿子，见父亲不在，出门寻找，几次失望而回，与妻子产生冲突。老父在餐馆里与流氓大打出手后由警察送回家。本来是幸福的家庭生活，由于老父的到来，面临崩溃的边缘。儿子在无可选择下，于是生出驱逐老父的念头……
       朱老先生最后离开了儿子，自己去唐人街的餐馆洗碗打工，惟一能给他一点安慰的是一位从台湾来的陈老太。李安通过这两位老人对故土的怀恋，表达了所有海外移民一种无法遏止的乡愁。