该剧以民国初年为时代背景，以徽州吴、刘两家恩怨、刺杀宋教仁的惊天大案、袁世凯倒台为主要事件，以黄梅戏名角小桃红的情感、命运为纽带结构全剧，将一幕时代大背景下“乱世佳人”的精彩故事呈现给观众。
　　公元1898年，戊戌变法失败。安庆总兵刘镇邦奉命查抄参与变法的大学士汪文谦府第。当天夜里，得到消息的汪文谦将3个未成年的女儿负托给丁管家。为了日后相认，汪老爷将一块佩玉劈为3块，分别缝在三个女儿内衣中。管家领着她们从排水口逃出府第，遇上官兵追杀，三姐妹失散。当夜汪家被满门抄斩，宅院被一把火烧尽。
　　汪家的三姐妹之一，大姐汪子倩，后改姓林名雪莲。人称小寡妇，长得眉清目秀。小妹汪子樱，  改名巧菊，自小随大太太潘氏嫁入吴家，对英俊潇洒的吴少爷情有独钟。  二姐汪子吟，改名黄梅儿，被黄梅戏班邓清风夫妇收留。
     15年后，即公元1914年，民国三年，袁世凯窃取胜利果实当上大总统，刚刚建立起的民主政权风雨飘摇。安庆作为长江下游的重镇，成为袁世凯和革命党双方必争之地。一场大风暴即将来临。此时汪子吟(黄梅儿)已长大成人并成为安庆清风班当家花旦。这一年的国庆日，安庆城里的一场选民国小姐活动让这个本可以安安稳稳过平静生活的女孩卷入了另一场命运的漩涡中。