中国南方某省的白镇，白氏家族从前清时代即宛若一个小皇朝似地盘据在这儿，白家主人白常天就像小皇朝里的君王，统治着这个小镇。常天垂垂老矣，来自镇内外的豺狼虎豹觊觎他的家产，就连家族内部的两房妻妾与儿子都已迫不及待地展开鲸吞蚕食。白镇人多半早有预感，白家家业迟早要被瓜分殆尽。
　　白家子嗣，不可一世，但，最得宠的居然不是常天的两个儿子，而是一个叫“白珍珠”的女人！她是常天的正房魏氏生的女儿。两房妻妾女儿是不能与男人同桌而食，白珍珠是唯一被父亲允许上桌的女子；家族无人敢与常天顶撞，白珍珠却是唯一敢与父亲作对、同时不忘跟父亲撒娇的。她十八岁便被送至日本留学，学历和见识都足以睥睨她的兄弟姊妹。廿岁那年，她的返乡轰动了整个白镇，不单单因为她不俗的穿著谈吐，还因为所有人都知道她集万千宠爱于一身，打从她回家的那一天开始，上门提亲的媒人即络驿不绝。白珍珠是当时代的进步女性，斡旋于大家族内部，她既是父亲宠溺的天之骄女，也备受家族成员们的妬恨排挤。
　　就在白珍珠返家当日因一场意外结识了夏沐霖，两人对彼此留下了深刻的印象，尔后互生情愫，没想到夏沐霖竟是妹妹永芳的未婚夫，白珍珠只得将对夏沐霖的感情隐藏在心底，成全了妹妹永芳。
白常天有感于诸子无能，欲将白家家业传给珍珠，白家众人得知此事后，逼得白珍珠无法立足于白家，白常天将珍珠嫁给一个佃农家庭出生的会计员刘玉峰，因为白常天看出刘玉峰的野心，知道他将是珍珠未来掌家时不可或缺的帮手。珍珠虽不愿意，但迫于无奈只有答应。白珍珠下嫁玉峰，但她万万没想到，这场婚姻竟是一场错误的悲剧。
　　常天日渐病弱，在家地位日渐式微，家中众人却只懂得争食家产，浑然不觉外敌环伺。白珍珠得知父亲病危，几度想去探望，却都被摒于门外。就这样，这对父女思念着彼此，却无从接近彼此。而她委托二哥永源拿给父亲服用的一帖药，竟被永源藏了起来，只因永源从父亲的遗书中得知──常天欲将白家的家业传给白珍珠！这天，白珍珠得知父亲病亡的噩耗，几近崩溃。同时间，丈夫刘玉峰因受不了白家长子白永丰长期羞辱，抛弃家庭与外遇离开了白镇，并将与外遇的私生子留给了珍珠。